很多的燃煤電廠將煤炭磨成煤粉，送入爐膛讓其懸浮燃燒。煤的可燃成分（炭和有機(jī)物）大部分燃燒，而粘土質(zhì)不可燃成分（硅、鋁、鐵、鎂等）便在爐中1300度的高溫下開(kāi)始熔融，形成石英玻璃和莫來(lái)石多孔共生體，其孔內(nèi)充滿氣體。當(dāng)爐溫達(dá)到攝氏1400度時(shí)，熔融體顆粒表面張力會(huì)使表面能降到低值，棱角擺脫表面能而收縮，熔融顆粒會(huì)飄浮滾動(dòng)形成球體。這時(shí)，多孔體內(nèi)的氣體如CO、CO2、N2、H2等被包裹在球內(nèi)。

    當(dāng)爐溫繼續(xù)升高時(shí)，玻璃球體內(nèi)的氣體膨脹，使球體增大，外殼變薄，形成中空球體。當(dāng)中空球體離開(kāi)爐膛，急速冷卻后，就變成了堅(jiān)硬外殼的玻璃微珠。這些玻璃微珠，因壁厚及輕重不同，可分為兩類。

    其中一類是薄壁中空球體（壁厚為直徑的十分之一），因可漂水上，就稱為"漂珠"。另一類是壁厚中空球體（壁厚為直徑的三分之一）和實(shí)心球體，因較重而沉于水底，故稱"沉珠"，含鐵量高的稱為"磁珠"。

    漂珠在粉煤灰中含量甚微，一般僅為0.2－0.5％，少數(shù)可達(dá)1％，沉珠量很大，約為粉煤灰的30－70％。漂珠的產(chǎn)量和質(zhì)量，跟煤種、煤的細(xì)度、鍋爐負(fù)荷、燃燒狀況等因素有關(guān)。各電廠之間、一個(gè)電廠不同鍋爐之間、一個(gè)鍋爐不同時(shí)間，均有極大差別。一般發(fā)熱量高、含硫量低的煙煤，漂珠量多：無(wú)煙煤漂珠少，褐煤漂珠極少甚至無(wú)漂珠。爐膛內(nèi)溫度低于攝氏1400度，很少形成漂珠：攝氏1400－1500度，形成漂珠多，攝氏1500度以上，形成的漂珠會(huì)爆裂成碎片。因此爐溫過(guò)高或過(guò)低都會(huì)影響漂珠的形成。