粉煤灰空心微珠分為漂珠和沉珠，燃煤電廠多將煤炭磨成煤粉，噴入發電鍋爐的爐膛，讓其懸浮燃燒。得到產物其中一類是薄壁中空球體(壁厚為直徑的十分之一)，因可漂水上，就稱為“漂珠”。另一類是壁厚中空球體(壁厚為直徑的三分之一)和實心球體，因較重而沉于水底，故稱“沉珠”，含鐵量高的稱為“磁珠”。漂珠的產量和質量，跟煤種、煤的細度、鍋爐負荷、燃燒狀況等因素有關。各電廠之間、一個電廠不同鍋爐之間、一個鍋爐不同時間，均有極大差別。一般發熱量高、含硫量低的煙煤，漂珠量多:無煙煤漂珠少，褐煤漂珠極少甚至無漂珠。爐膛內溫度低于攝氏1400度，很少形成漂珠:攝氏1400-1500度，形成漂珠多，攝氏1500度以上，形成的漂珠會爆裂成碎片。因此爐溫過高或過低都會影響漂珠的形成。