漂珠，亦稱空心漂珠，是磨細的粉煤灰在發(fā)電廠燃燒時，其中的灰份熔融并在表面張力的作用下團縮成的空心球體。當其排出爐外而受到的驟冷，因粉煤灰富含玻璃體的球狀物排入水池后，大顆粒含未燃盡的顆粒和表面破壞吸水后的顆粒，以及比水重的顆粒就會沉入池底，密閉而比水輕的顆粒漂浮在水面上，收集這些顆粒干燥而成漂珠。漂珠在顯微鏡下為細小的空心球體，內(nèi)部充滿氮氣和CO²，其成分和鋁粘土很接近。
漂珠的生產(chǎn)與煤種、煤質(zhì)、燃燒溫度、燃燒方式有關。一般的說燃用煙煤的電廠，特別是發(fā)熱量高、含硫量低的煙煤，粉煤灰中產(chǎn)生的空心微珠就多；燃用無煙煤的電廠其粉煤灰中的空心微珠的含量就少；燃用些褐煤的電廠幾乎沒有空心微珠。其次與燃燒方式即鍋爐的種類有關，如懸浮燃燒的煤粉鍋爐有利于空心微珠的形成，其它燃燒方式的鍋爐如鏈條爐、沸騰爐、旋風爐等不易產(chǎn)生空心微珠。粉煤灰是由形狀差別大的顆粒組成，各種顆粒都是煤在鍋爐內(nèi)燃燒時，其灰分熔融冷卻而成。煤灰系粘土質(zhì)礦物中的高嶺石和伊利水云母，在550℃脫水排氣，從單斜晶系相變?yōu)榉蔷з|(zhì)相，膨脹排氣使質(zhì)地變得疏松多孔，從1000℃-1300℃逐漸溶解分解，形成莫來石微晶的海綿狀玻璃。
   漂珠主要以SiO²、AI²O³為主要成分，其中SiO²占50%～60%，AI²O³約占25%～35%，此外Fe²O³占3%～5%，CaO占115%～4%，Mg0占015%～4%，其它組分有K²O、Na²O等氧化物，其粒徑為1μm～300μm，視密度為0.5g/cm³～0.70/cm³，其壁厚為珠徑的5%～30%。由于漂珠具有密閉、粒細、質(zhì)輕、壁薄和活性等性能，與其它幾種減輕劑相比，用漂珠配制的低密度水泥漿具超低密度（可配制密度為1.08g/cm³～1.70g/cm³）、強度較高、滲透性較低等特點。
   漂珠的物理性能，色澤為銀灰色，容重330～360kg/m³，密度0.57g/cm³，粒徑20μm～160μm，壁厚2μm～10μm，耐壓強度5.9Mpa～7.9Mpa，耐火度1700℃，熔點1300℃～1600℃，比表面積0.36m²/g，熱導率（kJ/m•h•℃）在常溫下是0.42，500℃下是0.45，1000℃下是0.67。一般講，漂珠和沉珠從物理性能相比較，漂珠壁較薄、容重小、強度低、耐磨性差、粒度較大。而沉珠壁較厚、容重大、強度高、粒度小、耐磨性好、呈中心珠體、渾圓度好、粒徑為0.25μm～150μm，有的在200μm左右。沉珠產(chǎn)品中≤5μm的占3%，＜1μm的占20%。漂珠壁厚為直徑的6%～20%。化學成分分析表明，漂珠中SiO²和AI²O³的含量達90%以上，比沉珠高；漂珠的Fe²O³、CaO、TiO²含量均比沉珠的低。
    漂珠產(chǎn)品特點：
    1.流動性好：空心微珠為顆粒直徑0.2μm-400μm的中空圓型微球，球型率≥95%，增加被填充物的流動性，使被填充物更宜加工。
    2.低密度：空心微珠有一種規(guī)格產(chǎn)品密度是0.4g/cm³～0.8g/cm³。與大部分地面礦物材料相比，空心微珠的重量輕30%-85%。
    3.高填充率：空心微珠所占填充表面積小。因其球型結(jié)構，黏度大大降低。
    4.高度強：空心微珠由于其堅硬的外殼，可以承受4000kg/cm³—7000kg/cm³的壓縮強度。
    5.低縮率：空心微珠是填料領域內(nèi)少數(shù)幾種可以達到低收縮率的材料之一。大量填充空心微珠其收縮率。
    6.隔熱、隔音：中空的特點使空心微珠熱傳導系數(shù)低，可用于絕熱、隔音材料。
    7.穩(wěn)定性強：空心微珠可以添加在溶劑，有機化學物質(zhì)、水、酸或堿類中，而不會改變其化學特點。
    8.耐高溫：由于空心微珠熔點高達1450℃，可以在1000℃以上的高溫狀態(tài)下保持穩(wěn)定。
    9.電絕緣性：用各種電器開關、儀表板、電子封裝材料，提高絕緣性。
   10.低成本：空心微珠相對人造的微珠價格低50%—200%。
    粉煤灰綜合利用的趨勢，已從一般呢粗級加工走向精細利用的方向。粉煤灰作為一種人工火山礦物質(zhì)資源，提高其粉煤灰產(chǎn)品附加值，為其生產(chǎn)經(jīng)營單位創(chuàng)造更多的效益，是發(fā)展方向。干法分選粉煤灰微珠工藝就是為適應這種發(fā)展趨勢而產(chǎn)生的一種新型使用技術。這種技術與現(xiàn)傳統(tǒng)使用的濕法分選技術比較有著十分明顯的技術優(yōu)勢，可以省去脫水干燥工序，縮短流程，減少投資及占地面積，減少能源的消耗，而且微珠總量回收率高，能給應用單位帶來明顯的經(jīng)濟效益。